Waarschuwing accountants blijft overeind in beroep

De klagers in de zaak bij de tuchtrechter overwogen een onderneming te kopen. Maar de cijfers waren anders dan verwacht: er werd een winst verwacht maar de nieuwste cijfers toonden een verlies van 1,5 ton. Om toch tot een overname te kunnen komen, was nog wel een stresstest nodig. Want zonder die test zou de bank niet het voor de overname benodigde geld uitlenen. Een paar dagen voor de deadline van de stresstest trokken echter de twee accountants die deze zouden uitvoeren, zich terug. Daarna ontdekten de klagers dat het accountantskantoor een nauwe relatie had met een van de adviseurs van de verkopende partij. Belangenverstrengeling, aldus de klagers. De Accountantskamer kwam in 2015 uit op een waarschuwing.

De accountants gingen in hoger beroep. Hun eerste grief betreft het onderscheid dat de tuchtrechter maakte tussen beide accountants. Een van hen was inhoudelijk behandelaar van het dossier en was zo dus verantwoordelijk voor de besluitvorming rond de beëindiging van de relatie met de ondernemers. De accountants wilden dat het College de daarom de klacht met betrekking tot de andere accountant ongegrond zou verklaren. Volgens het College maakte de tuchtrechter inderdaad een onderscheid, maar de Accountantskamer vond de gedragingen van beide accountants laakbaar. Daarom faalt deze grief.

De accountants meenden met hun tweede grief aan te tonen dat ze zich wel bewust waren van de potentiële bedreiging voor hun objectiviteit. Ze hadden in hun opdracht immers gebruik gemaakt van hun 'checklist risicoprofiel cliëntacceptatie en beoordeling integriteit cliënt'. Met deze checklist hebben de accountants echter onvoldoende waarborgen getroffen en van hun eventuele afweging hebben ze niets in hun dossier vastgelegd. “Het College is met de Accountantskamer van oordeel dat een bedreiging voor de objectiviteit kan ontstaan in de situatie dat een openbaar accountant een zakelijke relatie onderhoudt met de adviseur van een partij waarmee zijn eigen cliënten een tegengesteld belang hebben'', aldus het vonnis. Dat ze in strijd handelden met de fundamentele beginselen van zorgvuldigheid en van professioneel gedrag blijkt volgens het College uit het feit dat ze twee dagen voor de deadline dat de stresstest uitgevoerd moest worden, hun werkzaamheden staakten. Dit zonder vooraf overleg te voeren.

Wel slaagde hun grief dat 'van onbetamelijk taalgebruik geen sprake is geweest'. Volgens het College hebben de ondernemers geen gebruik gemaakt van de interne klachtenprocedure van het accountantskantoor. De reacties van de accountants kwamen bovendien na vergaande financiële eisen van de ondernemers onder de dreiging een tuchtprocedure aan te spannen. Wie de bal kaatst, kan deze terug verwachten, vindt het College. Hoewel dit onderdeel in het vonnis van de Accountantskamer dus onderuit is gehaald, meent het College wel dat de opgelegde maatregel gezien de overige feiten passend is.

• CBb-zaaknr. 15/406

Lees ook:

• Waarschuwing voor RA en AA vanwege onvoldoende waarborgen objectiviteit
• Klacht: accountants lieten koop bedrijf mislukken

[Door: Michiel Satink / Juridisch Persbureau Zwolle]