AFM: tegendruk van accountants op private equity nodig

Accountantsorganisaties die in zee gaan met private equity, moeten oog houden voor publiek belang en de kwaliteit van wettelijke controles vooropstellen. Het is belangrijk dat zij waarborgen inzetten om doorlopend voldoende tegendruk te bieden voor commerciële prikkels. Deze waarschuwing komt van toezichthouder Autoriteit Financiële Markten (AFM).

Uit data-analyse van de AFM blijkt dat er veranderingen zichtbaar zijn met de komst van private equity. Voor de AFM wegen de risico’s daarbij zwaarder dan de kansen.

Het marktaandeel van accountantsorganisaties met een reguliere vergunning en private-equity-investeringen is snel gegroeid, tot circa dertig procent. Dat is voor de AFM reden om de vinger aan de pols te houden wat betreft de rol van private equity in de accountancy. Het belang om accountantscontroles goed uit te voeren kan verder onder druk komen te staan door commerciële prikkels. Daarom is er voortdurend interne (vanuit de accountantsorganisatie zelf) en externe (bijvoorbeeld vanuit de AFM) tegendruk nodig, stelt de AFM.

De toezichthouder erkent dat private equity kansen biedt voor accountantskantoren, zoals schaalvoordelen, het inbrengen van expertise, investeringskracht en het zorgen voor een sterkere concurrentiepositie. Maar het kan ook zorgen voor risico’s, zoals de waarschuwing klinkt.

“Denk hierbij aan de wil om snel te groeien en/of winstgevender te worden, onzekerheid over de exit, een verkeerd uitpakkende hefboomstrategie, en bedreigingen van onafhankelijkheid en geheimhouding”, aldus de AFM. “Deze commerciële prikkels kunnen ertoe leiden dat de duurzame borging van de kwaliteit van wettelijke controles onder druk kan komen te staan.”

De AFM drukt accountantsorganisaties op het hart om kansen en risico’s goed tegen elkaar af te wegen. “Het is van groot belang dat er voldoende tegendruk is voor de commerciële belangen van de private-equitypartij om de kwaliteit van wettelijke controles te blijven borgen”, aldus de toezichthouder.

Voor accountantsorganisaties die al met private equity samenwerken, is het volgens de AFM belangrijk om waarborgen en randvoorwaarden in te zetten om doorlopend voldoende tegendruk te bieden voor de commerciële prikkels. De AFM ziet hierbij een belangrijke rol voor de raad van commissarissen van accountantskantoren.

De kantoren kunnen ook rekenen op druk van de AFM. “Dit draagt bij aan de kwaliteitsgerichte cultuur en kwaliteit van wettelijke controles.”