Ongepast oordeel ;going concern; kost Forvis Mazars UK boete en berisping

De Financial Reporting Council (FRC), de Britse toezichthouder voor accountants, heeft Forvis Mazars een boete opgelegd van 600.000 pond voor “talrijke, ernstige en wijdverspreide tekortkomingen” in de controle van de boekhouding van voormalig postorderbedrijf Studio Retail. Bovenop de boete volgde een berisping voor het kantoor en de accountant in kwestie.

Het in Londen genoteerde Studio Retail ging in 2022 failliet, ongeveer acht maanden nadat Forvis Mazars de boeken had goedgekeurd. Aandeelhouders verloren hun volledige investering en schuldeisers leden aanzienlijke verliezen.

Going concern

Forvis Mazars oordeelde Studio Retail als ‘going concern’, een cruciale maatstaf voor investeerders. FRC stelt dat dit oordeel gebaseerd was op “gebrekkig” controlewerk. De problemen met het werk van de accountant omvatten “ernstige tekortkomingen” en een “gebrek aan professionele scepsis” bij het controleren van het continuïteitsmodel en de kasstroomprognoses die Studio Retail gebruikte.

De accountantscontrole bevatte ook “alomvattende” tekortkomingen in de berekeningen van de voorzieningen die Studio Retail moest treffen om verwachte kredietverliezen op te vangen, aldus de toezichthouder. Forvis Mazars zou onvoldoende bewijs hebben verzameld voor haar oordeel.

Middelgrote kantoren worstelen

De sanctie komt op een moment dat middelgrote accountantskantoren worstelen om aan te tonen dat ze de kwaliteit van hun audits kunnen verbeteren, als reactie op de aanhoudende druk van de toezichthouder om op het niveau te komen van de Big Four. Die krijgen overigens ook regelmatig een boete van de waakhond.

De controlekwaliteit van Forvis Mazars is vier jaar op rij door de FRC bekritiseerd in haar jaarlijkse beoordeling van dergelijk werk. De toezichthouder heeft beloofd het toezicht op het kantoor te intensiveren. Het middelgrote kantoor liep achter op grotere concurrenten wat betreft de noodzakelijke langetermijninvesteringen in technologie, training en kwaliteitscontrole om aan de eisen van de FRC te voldoen. Deze situatie duurde voort tot vorig jaar, toen de toezichthouder oordeelde dat het werk van Forvis Mazars was verbeterd.