EY krijgt in UK weer eens de waakhond achter zich aan

De Britse toezichthouder voor accountancy Financial Reporting Council (FRC) onderzoekt EY. Dit gaat over de boekencontroles door EY van de Post Office. De kwestie maakt deel van het zogenaamde Horizon-IT-schandaal uit 2020, waarbij honderden ondernemers met filialen van Post Office onterecht zijn veroordeeld op basis van foutieve softwaregegevens. Filialen van Post Office zijn vergelijkbaar met postkantoren en postpunten in Nederland.

Door deze fouten van het IT-systeem leek het alsof houders van agentschappen geld zouden hebben verduisterd, wat niet zo was. Honderden filiaalhouders werden voor de rechter gesleept veroordeeld, zelfs toen al bekend was dat het Horizon-IT-systeem niet deugde. Deze kwestie schokte Greoot-Brittannië en dreunde door tot ver in het buitenland.

De rol van EY hierbij wordt nu nader onderzocht. Volgens een getuigenis die gedurende het onderzoek naar het schandaal naar voren kwam, zou EY al in 2011 op de hoogte zou zijn geweest van problemen met het Horizon-IT-systeem.

De FRC heeft nu bekendgemaakt te onderzoeken of de controles van EY over de boekjaren 2015 tot 2018 voldeed aan de accountancynormen. De FRC gaf aan dat het onderzoek zich in het bijzonder zal richten op “kwesties gerelateerd aan het Horizon-IT-systeem”. EY controleerde de jaarrekeningen van de Post Office sinds het eind van de jaren tachtig, totdat PwC die in 2019 overnam.

Het onderzoek van de toezichthouder is de derde keer in een week dat de historische auditpraktijken van EY onder vuur liggen. Vorige week kreeg het Big Four-kantoor een boete van 4,9 miljoen wegens tekortkomingen bij de controle van het failliete reisbedrijf Thomas Cook, waaronder het onvoldoende bevragen van het management over de continuïteit van de onderneming.

Afgelopen maandag kreeg EY nog een boete van 325.000 pond wegens het goedkeuren van de boeken van Stirling Water Seafield Finance voor 2019, terwijl het pas achteraf ontdekte dat dit in strijd was met de regel dat een accountant maximaal 10 jaar dezelfde klant mag controleren zonder openbare aanbesteding.