Nederland wint zaak over belastingdeal met Starbucks

Starbucks genoot volgens EU-mededingingscommissaris Margrethe Vestager tussen 2008 en 2014 miljoenen aan ongeoorloofde belastingvoordelen als gevolg van de zogeheten ruling. Door een constructie met het intellectuele eigendomsrecht in het buitenland werden de vergoedingen voor het branden van koffiebonen in Nederland niet belast. Dit geschuif met winsten komt neer op een kunstmatige en illegale verlaging van de belasting, aldus Vestager.

De regering en Starbucks vochten dit besluit aan omdat niet overtuigend zou zijn aangetoond dat de Belastingdienst regels heeft overtreden en dat sprake was van onrechtmatige staatssteun. Het Gerecht, een lagere instantie van het Europees Hof van Justitie, geeft hun gelijk. De Europese Commissie is er niet in geslaagd te bewijzen dat er sprake was van een voordeel ten gunste van Starbucks, zeggen de rechters in Luxemburg. Zij verwijten de commissie zeker vier fouten te hebben gemaakt bij de beoordeling van de fiscale afspraken.

De fiscus had in afwachting van de uitspraak in 2016 al 25,7 miljoen euro teruggevorderd bij Starbucks. Dat kan worden teruggegeven als de Europese Commissie geen beroep aantekent. Daarvoor heeft ze ruim twee maanden de tijd.

Reactie Nederlandse regering

De regering is blij dat duidelijk is dat er geen regels zijn overtreden bij de belastingafspraken met Starbucks. "Deze uitspraak betekent dat de Belastingdienst Starbucks niet beter of anders heeft behandeld dan andere bedrijven", reageert staatssecretaris van Financiën Menno Snel op het oordeel van het Gerecht van de EU dat geen sprake was van ongeoorloofde staatssteun.

Volgens Snel baseerde de commissie zich op een "niet-bestaand EU-zakelijkheidsbeginsel", terwijl het oordeel volgens hem had moeten worden vastgesteld op basis van Nederlands recht.

"Het lijkt er op dat het Gerecht Nederland op dit punt geen gelijk heeft gegeven, maar oordeelt toch dat er geen sprake is van staatssteun, omdat in de ruling een zakelijke prijs is overeengekomen waardoor Starbucks niet anders behandeld wordt dan vergelijkbare bedrijven", aldus Snel.

Reactie Starbucks

Starbucks verwelkomt de uitspraak. "Het oordeel maakt duidelijk dat belastingafspraken die Starbucks met de Nederlandse overheid maakte geen bevoordeelde behandeling inhielden. Starbucks betaalt al zijn belastingen, waar ze ook verschuldigd zijn", aldus een officiële reactie.

Overige reacties

Volgens Europarlementariër Bas Eickhout (GroenLinks) toont de uitspraak aan dat "de huidige EU-regels onvoldoende zijn om oneerlijke belastingregels aan te pakken". Hij kondigt aan de nieuwe EU-commissarissen te vragen dit snel op te pakken.

Ook Oxfam Novib reageert kritisch. De uitspraak maakt volgens de organisatie duidelijk dat de EU "veel fundamenteler te werk moet gaan om belastingontwijking door bedrijven een halt toe te roepen. Want als grote bedrijven geen of te weinig belasting betalen, is er minder geld beschikbaar om te investeren in onderwijs of gezondheidszorg".