Lionel Messi veroordeeld wegens belastingfraude

Voor celstraffen lager dan twee jaar hoeft in Spanje een niet eerder veroordeelde gestrafte normaal gesproken niet de gevangenis in. Beiden kunnen nog in beroep tegen de straf.

Messi (29) zou met hulp van zijn vader de Spaanse fiscus tussen 2007 en 2009 voor een bedrag van 4,1 miljoen euro hebben benadeeld met verzwegen inkomsten uit portretrechten.

De Argentijnse sterspeler van FC Barcelona heeft altijd ontkend op de hoogte te zijn geweest van de fiscale fraude. Hij zei dat zijn vader zich bezighield met zijn boekhouding. De rechter oordeelde dat dit geen reden was de voetballer niet te straffen. Messi en zijn vader betaalden eerder al 5 miljoen als een ‘correctie’ nadat een onderzoek tegen het tweetal was geopend.

De uitspraak is een volgende klap voor de voetballer, die anderhalve week geleden de finale van de Copa América verloor van Chili. Het was de derde nederlaag op rij met zijn land in de finale van een groot toernooi. Messi miste ook nog een strafschop. Hij liet na het duel zijn tranen de vrije loop en verklaarde niet meer voor het Argentijnse elftal te zullen uitkomen.

(ANP)