Weer klappen voor PwC in China door bouwschandaal

De Chinese landenfirma van PwC moet voor 166 miljoen dollar (1,3 miljard Hongkongse dollar) aan boetes en schadevergoedingen vanwege de controlewerk voor de failliete Chinese projectontwikkelaar Evergrande. Dit heeft de Hongkongse toezichthouder voor de accountancysector bekendgemaakt, de Hong Kongse Securities and Futures Commission (SFC).

Ook mag PwC een half jaar lang geen nieuwe klanten aannemen. Twee voormalige partners zijn daarnaast publiekelij berispt voor wangedrag. Elk van hen moet een boete van 5 miljoen Hongkongse dollar kreeg opgelegd.

De plaatselijke landenfirma van PwC is al jaren verstrengeld in het schandaal van de gevallen vastgoedreus Evergrande. PwC zou niet hebben ingegrepen toen Evergrande de inkomsten met bijna 80 miljard dollar opblies. De vastgoedontwikkelaar in 2021 ten onder aan een schuldenberg van meer dan 300 miljard dollar. Desalniettemin had PwC de boeken jaren achtereen had goedgekeurd.

Sindsdien gaan Chinese autoriteiten nauwgezet door het dossier Evergrande, waarbij PwC de gebeten hond is. De ineenstorting van de vastgoedsector in China is nog steeds niet volledig hersteld.

In 2024 kreeg PwC een boete van 441 miljoen yuan (62 miljoen dollar) opgelegd door de Chinese autoriteiten vanwege de audit van Evergrande. De Chinese autoriteiten legden het accountantskantoor ook een verbod van zes maanden op vanwege “valse” conclusies in de auditrapporten voor Evergrande en “ernstige gebreken” in de auditprocedures.

PwC heeft vijf jaar na dato schuld erkent aan nalatigheid. “We erkennen dat het werk aan de audits van Evergrande ver onder onze hoge verwachtingen en die van onze stakeholders is gebleven”, aldus PwC Hongkong in een verklaring. “Het oplossen van deze regelgevingskwesties is een belangrijke stap voor het bedrijf.”

PwC verloor tientallen klanten en veel medewerkers na het faillissement van Evergrande en in de maanden nadat China Evergrande door een rechtbank in Hongkong in 2024 failliet werd verklaard. De curatoren van China Evergrande spanden ook afzonderlijk een rechtszaak aan tegen PwC in Hongkong om zoveel mogelijk geld voor de schuldeisers terug te vorderen.