Grant Thornton UK wil van het strafbankje af

Accountantskantoor Grant Thornton probeert zijn positie op de Britse markt voor omvangrijke accountantscontroles terug te winnen en dringt er bij de Britse toezichthouder FRC op aan om opnieuw te worden ingedeeld in ’tier one’, de hoogste toezichtscategorie in de accountancy. De Financial Times schrijft hierover. Die is vergelijkbaar met oob-kantoren in Nederland.

Grant Thornton verloor tussen 2016 en 2022 meer dan 70 procent van zijn grootste controleklanten na een reeks boetes en juridische procedures. Dit vanwege tekortkomingen bij controles van onder meer de failliete caféketen Patisserie Valerie, retailer Sports Direct en dienstverlener Interserve. Sinds 2021 kreeg Grant Thornton meer dan 4 miljoen pond aan boetes opgelegd.

Grant Thornton werd als gevolg daarvan gedegradeerd uit de tier one-groep van bedrijven. De FRC zette Grant Thornton op het niveau van tier two.

Degradatie

Grant Thornton stelt dat deze degradatie een verkeerd beeld in de markt heeft gewekt, meldt de Financial Times. Potentiële klanten zouden de lagere indeling ten onrechte als een kwaliteitsranglijst zien, waardoor het kantoor moeilijker kon concurreren om grote controleopdrachten.

Inmiddels bouwt Grant Thornton zijn praktijk voor grote accountantscontroles weer uit. Na de verkoop van een belang aan private-equitybedrijf Cinven in 2024 mikt het kantoor op een jaarlijkse omzetgroei van meer dan 10 procent in dit segment. Het won onlangs nieuwe controleopdrachten van onder meer Raspberry Pi en SSP Group.

Onderscheid verdwijnt

De Britse toezichthouder heeft inmiddels besloten het systeem met toezichtscategorieën te herzien. In toekomstige kwaliteitsrapporten zal een bredere groep accountantskantoren worden beoordeeld, waardoor het onderscheid tussen de verschillende toezichtsniveaus verdwijnt.

De markt voor controles van grote bedrijven wordt nog altijd gedomineerd door de Big Four. Beleidsmakers maken zich al langer zorgen over het gebrek aan concurrentie, zeker nadat middelgrote accountantskantoren zich de afgelopen jaren grotendeels hadden teruggetrokken uit risicovolle controleopdrachten.