Voorstel tot lastenverlichting voor Brits middenbedrijf kan accountancy 1,2 miljard kosten

Britse accountantskantoren dreigen jaarlijks tot 1,2 miljard pond aan controleopbrengsten mis te lopen als middelgrote ondernemingen worden vrijgesteld van de wettelijke controleplicht. Vooral middelgrote kantoren vrezen gevolgen voor hun omzet, personeelsbestand en opleidingscapaciteit. Hierover schrijft de Financial Times.

De Britse regering onderzoekt of middelgrote ondernemingen kunnen worden vrijgesteld van de verplichte accountantscontrole van hun jaarrekening. Met deze maatregel wil het Britse ministerie van Economische Zaken de regeldruk voor bedrijven verminderen en de regels voor financiële verslaggeving vereenvoudigen.

Jaaromzet van maximaal 54 miljoen

De voorgestelde vrijstelling geldt voor ondernemingen met een jaaromzet van minder dan 54 miljoen pond of maximaal 250 werknemers. Daarmee zouden zij grotendeels onder dezelfde regels vallen als kleine ondernemingen, waarvoor onder bepaalde voorwaarden geen wettelijke controleplicht geldt.

Volgens schattingen van de Britse overheid zijn er ongeveer 40.000 middelgrote ondernemingen in het Verenigd Koninkrijk. De Financial Reporting Council (FRC), de toezichthouder op de accountancysector, becijferde dat de gemiddelde controlevergoeding voor een middelgrote onderneming in 2024 30.900 pond bedroeg. Daarmee kunnen jaarlijks tot circa 1,24 miljard pond aan controleopbrengsten op het spel staan, aldus becijfert de Financial Times

De pineut

Mocht deze regeldruk inderdaad verminderen, dan vrezen middelgrote accountantskantoren dat ze moeten interen op hun partnerbestand. Ook de controlepraktijken moeten krimpen en de kantoren kunnen minder starters in de accountancy aannemen.

Kleinere kantoren zijn helemaal de pineut, zo vreest de Financial Times. Zij zijn sterk afhankelijk van wettelijke controles bij kleine en middelgrote ondernemingen. Als die controles niet langer verplicht zijn, kunnen klanten besluiten ervan af te zien. Kantoren zullen dan alternatieve inkomsten moeten zoeken, bijvoorbeeld uit adviesdiensten.

Middelgrote kantoren versterken

De plannen staan bovendien op gespannen voet met eerdere inspanningen van toezichthouders en beroepsorganisaties om middelgrote accountantskantoren te versterken en de afhankelijkheid van de Big Four te verminderen. Volgens cijfers van de FRC voerden kantoren buiten de zes grootste accountantsorganisaties in 2024 maar liefst 87 procent van de controles uit bij kleine en middelgrote ondernemingen.

De Britse regering verwacht dat een ruimere auditvrijstelling bedrijven kosten bespaart en hun meer vrijheid geeft om zelf te bepalen of een externe controle de investering waard is.

Beperkte assurance

De werkelijke omzetdaling voor accountantskantoren zal volgens sectorvertegenwoordigers waarschijnlijk lager uitvallen dan 1,2 miljard pond, zo sust de FT de onrust. Sommige ondernemingen zullen vrijwillig een volledige controle blijven laten uitvoeren of kiezen voor beperktere assurance. Ook banken kunnen externe controle blijven eisen als financieringsvoorwaarde.

Een officiële effectbeoordeling van de financiële gevolgen is nog niet gepubliceerd. Een regeringswoordvoerder zegt het bedrag van 1,2 miljard pond niet te herkennen. De consultatie loopt tot eind november. Daarna beslist de regering over het vervolg van de plannen.