‘Strenge aanpak van Big Four heeft de grote kantoren alleen maar geholpen’

De langverwachte wetgeving om de Britse toezichthouder voor accountants te versterken en de dominantie van de Big Four te doorbreken, is na bijna tien jaar lobbyen ingetrokken. De Britse toezichthouder FRC (Financial Reporting Council) kondigt aanpak aan met minder directe controle op individuele audits. Er komt meer focus op de systemen van de accountantskantoren.

Dit meldt de Financial Times, die verslag doet van grote vreugde bij sommige Big Four. “Het is geweldig om van een deel van deze onzinnige regelgeving af te zijn”, aldus een partner. De Big Four zijn er volgens de zakenkrant ook in geslaagd om nieuwe regels van tafel te houden die hen zouden verplichten om samen te werken met kleinere concurrenten en marktaandeel af te staan.

Britse wetgevers hebben jaren geprobleerd om de marktdominantie van de Big Four te doorbreken. Maar volgens de Financial Times controleren de vier grote accountantskantoren nog steeds de jaarrekeningen van 97 van de FTSE 100-bedrijven.

Het strengere toezicht van de toezichthouder heeft echter wel geleid tot verbeterde standaarden bij de topkantoren, vervolgt de Financial Times. De resultaten van de jaarlijkse inspecties van de FRC laten verbetering zien, net als het gedrag van accountantskantoren.

Accountants klaagden de afgelopen jaren steen en been over de strenge aanpak door de toezichthouder. Zzelfs bij de kleinste foutjes trok de FRC aan de bel en kreeg een accountantskantoor ervan langs. Maar volgens krabnt accepteert de huidige generatie accountants dat ze niet het voordeel van de twijfel krijgen. Maar de strenge aanpak van de FRC heeft vooral bijgedragen aan de sterke positie van de Big Four in Engeland, schrijft de Financial Times. Zij slaagden er goed in om de extra investeringen in controles door te berekenen aan klanten.

De controlekosten voor beursgenoteerde bedrijven in het VK stegen in vijf jaar met 75 procent. Deze meeropbrengsten vloeien volgens de Financial Times voort uit de scheiding tussen controle en advies die in Engeland is doorgevoerd. Verkapte bijdrages vanuit de adviestak aan controlewerk is niet meer mogelijk, waardoor accountants alle kosten nu rechtstreeks verhaalt op controleklanten. Volgens de Financial Times is controlewerk nu vaak lucratiever voor de accountantskantoren dan sommige adviesdiensten.