Nieuwe koers accountantgswaakhond VS baart beleggers zorgen

De Amerikaanse accountantstoezichthouder PCAOB slaat onder voorzitter Jim Logothetis een nieuwe koers in. Volgens de voormalig EY-partner is het tijd dat de toezichthouder weer “de stem van het beroep” laat horen.  Volgens hem helpt zijn praktijkervaring om toezicht beter te laten aansluiten op de uitdagingen van het accountantsberoep. Beleggers vrezen echter dat het toezicht daarmee minder onafhankelijk wordt, zo meldt de Financial Times.

De Financial Times schrijft dat het toezicht van de PCAOB op de sector weer meer in handen komt van mensen uit de accountancy. In het recente verleden waren de toezichthouders juristen of professionals uit de wereld van het toezicht. Niet alleen Logothetis is een voormalig EY-kopstuk, ook SEC Chief Accountant Kurt Hohl komt van EY. Logothetis benoemde bij PCAOB een oud-EY-bestuurder tot stafchef. De Financial Times noemt de toezichthouder al spottend: ‘PCEYB’.

Te hoge kosten

De nieuwe koers sluit aan bij wensen van de grote accountantskantoren. De PCAOB wil recente regels voor kwaliteitsbeheersing aanpassen, waar de Amerikaanse sector tegen te hoop liep. Zo verdwijnt de verplichting om een onafhankelijk toezichthoudend orgaan met externe leden in te stellen. Volgens de kantoren wegen de kosten daarvan niet op tegen de voordelen.

Ook het inspectietoezicht verandert. In plaats van individuele controles wil de toezichthouder zich meer richten op de kwaliteitssystemen van accountantsorganisaties als geheel.

Beleggersorganisaties vrezen dat hierdoor de prikkel om controlekwaliteit continu te verbeteren afneemt. Juist de kans dat een individuele controle wordt geselecteerd voor inspectie dwingt accountants volgens hen tot grote zorgvuldigheid.

Daarnaast kan de transparantie afnemen. Bevindingen over tekortkomingen in kwaliteitsmanagement worden pas openbaar als een kantoor deze niet binnen een jaar oplost. Daardoor kunnen belangrijke problemen buiten beeld blijven. Omdat de Big Four vrijwel alle grote beursfondsen controleren, vinden beleggers die informatie juist van groot belang.

Handhaving naar de SEC

Logothetis belooft op andere terreinen juist meer openheid, onder meer door belanghebbenden eerder te betrekken bij de strategische agenda van de PCAOB. Ook wordt bekeken of meer handhaving kan worden overgedragen aan de SEC, die zaken eerder openbaar mag maken.

De inspecties van accountantskantoren blijven echter de kern van het PCAOB-toezicht. Beleggers zullen daarom nauwlettend volgen of de nieuwe koers leidt tot moderner toezicht of juist tot een toezichthouder die dichter tegen de sector aan komt te staan.