Met accountancy valt straks nauwelijks nog iets te verdienen

Het is nog allesbehalve zeker of AI weldaad zal brengen voor de accountantskantoren. Uit Brits onderzoek komt het tegenovergestelde naar voren. 88 procent van de accountantskantoren in het Verenigd Koninkrijk geeft aan dat hun marges op traditionele compliancediensten onder druk staan door automatisering. Dit zou het gevolg zijn de herziening van bedrijfsmodellen die onder druk staan van de ontwikkelingen in kunstmatige intelligentie.

Dat komt naar voren uit onderzoekvan Ravical onder 500 senior beslissers binnen accountantskantoren. Ravical is een Belgische technologie- en AI-softwarebedrijf dat zich richt op automatisering en ondersteuning van professionele dienstverleners zoals accountants, juridische kantoren, verzekeraars, HR-teams en andere adviesbureaus.

Accountantskantoren zeggen overwegend optimistisch te zijn over de groeivooruitzichten op korte termijn vanuit compliancediensten, zoals ondersteuning bij jaarrekeningen en financiële rapportages. Toch verwacht de meerderheid (63%) dat deze cruciale inkomstenbron binnen vijf jaar matig winstgevend zal zijn, of zo mogelijk verlieslatend.

Negen op de tien kantoren (89%) zijn het erover eens dat toekomstige margegroei primair uit advies zal komen, een uitbreiding van de compliancediensten die nu de omzet domineren.

Dit als gevolg van compliancedienstverlening die door AI ingrijpend op de schop gaat. De meerderheid van de kantoren (62%) in het Verenigd Koninkrijk wil daarom de adviesdiensten opschalen. De gedachten van de Britse accountants gaan daarbij uit naar diensten als cashflowbeheer, prijsanalyse en forecasting, tot meer strategische trajecten zoals fusies en overnames of herstructurering.

Bijna vier op de tien (39%) stelt dat technologie het aantal declarabele uren terugdringt. Bijna veertig procent (38%) denkt dat het onderscheidend vermogen zal wegvallen, ruim een derde  (37%) vreest prijsdruk en bijna net zo veel accountants (36%) zijn ervan overtuigd dat klanten zelf eerst AI-tools raadplegen.

“Accountantskantoren staan op een kruispunt”, zegt Joris van Der Gucht, CEO en mede-oprichter van Ravical. “Op vrijwel alle vlakken presteert de sector vandaag de dag uitstekend, maar er heerst een sterk besef dat de branche de komende jaren moet veranderen. Niet in de laatste plaats door de verschuivende verwachtingen van klanten, aangestuurd door ontwikkelingen in AI. Dit dwingt bedrijven om hun dienstverlening voortdurend te vernieuwen om aan deze eisen te voldoen, wat essentieel is om relevant te blijven in een snel veranderende markt.”

Een overweldigende 95% van de kantoren gelooft dat AI kan helpen bij het opschalen van adviesdiensten. Toch zegt minder dan een derde dat ze de vrijgekomen capaciteit daadwerkelijk voor advies zouden inzetten.

“Het versterken van adviescapaciteit is niet alleen een kwestie van meer adviseurs aannemen of compliancemedewerkers omscholen, al kunnen beide deel uitmaken van de oplossing. De kernvraag is of kantoren de infrastructuur hebben om hun wens om te zetten in actie: advieskansen zichtbaar maken, trajecten voorbereiden en capaciteit naar hoogwaardig werk leiden voordat die capaciteit verloren gaat”, aldus Van Der Gucht.