EY UK krijgt een boete wegens slappe controle van failliet beursbedrijf

De Britse landenfirma van EY krijgt een boete van 1,2 miljoen pond van de Britse toezichthouder Financial Reporting Council (FRC). De boete is wegens tekortkomingen bij de controle van de jaarrekening over 2021 van de failliete online meubelverkoper Made.com. Een betrokken auditpartner krijgt daarnaast een boete van 49.000 pond en een zware berisping.

EY zit in Engeland al langer in de tang van de toezichthouder, die vorig jaar een onderzoek opende naar twee Britse EY-accountants wegens het uitbrengen van “ongeautoriseerde” accountantsverklaringen. Onbekend is voor welke bedrijven de accountantsverklaringen zijn afgegeven. EY zou de zaak zelf hebben gemeld aan de toezichthouder.

In de zaak Made.com richt de kritiek zich op de vraag of de accountant terecht heeft geconcludeerd dat de onderneming als going concern kon worden aangemerkt. Ook de verwerking van een uitgestelde belastingvordering deed de wenkbrauwen fronsen. Volgens de FRC heeft EY de financiële prognoses en modellen van het management onvoldoende kritisch onderzocht. Daardoor was er een groter risico dat beleggers een te positief beeld kregen van de financiële situatie.

Online meubelverkoop

Made.com groeide tijdens de coronapandemie snel dankzij de populariteit van online meubelverkoop, maar kreeg daarna te maken met leveringsproblemen, lagere vraag en meerdere winstwaarschuwingen. Het bedrijf ging in 2022 failliet, minder dan anderhalf jaar na zijn beursgang in Londen, waarbij het werd gewaardeerd op 775 miljoen pond. Het merk en de intellectuele eigendomsrechten werden later voor slechts 3,4 miljoen pond verkocht aan retailer Next.

De FRC stelt dat EY onvoldoende bewijs verzamelde en te veel vertrouwde op de verwachtingen van het management. EY betaalt ook de kosten van het onderzoek en zegt interne richtlijnen te hebben aangepast naar aanleiding van de bevindingen. Het accountantskantoor benadrukt dat de toezichthouder niet heeft vastgesteld dat de jaarrekening van 2021 onjuist was.