Britse accountants lopen achter bij EU-collega’s met advieswerk

Nederlandse accountantskantoren l Deense (77%) en Spaanse (76%) kantoren lopen voorop in het aanbieden van adviesdiensten aan klanten als kernactiviteit. Ook Nederlandse accountantskantoren zijn zeer actief in het aanbieden van advieswerk. (73%). Britse accountantskantoren volgen op grote afstand (60%), minder dan het EU-gemiddelde van 67 procent.

In kringen van Britse accountants maakt deze kennis iets los, ontleend aan het Future Ready Accountant-onderzoek van Wolters Kluwer. Dit onderzoek definieert adviesdiensten als zelfstandige dienstverlening op het gebied van onder meer bedrijfsstrategie, technologie en ESG (duurzaamheid). Slechts 12 procent van de Britse accountants zegt dat klanten behoefte hebben aan strategisch bedrijfsadvies. In Nederland (57%) en in België (47%) is deze belangstelling merkbaar groter.

Rol van de accountant

Het Britse platform Accountingweb wijst naar Marie Costers, vicepresident Tax & Accounting bij Wolters Kluwer voor het VK, Nederland en België. Die stelt dat Britse ondernemers traditioneel vooral naar hun accountant kijken voor fiscale en wettelijke verplichtingen. In Nederland en België speelt de accountant vaker een bredere rol als sparringpartner op onderwerpen als digitalisering, cashflow, fraudepreventie en duurzaamheid.

Het verschil zit mogelijk niet zozeer in de expertise, maar in de manier waarop advies wordt aangeboden, stelt het Britse platform. Veel Britse accountants geven wel degelijk fiscaal of bedrijfskundig advies, maar verwerken dat impliciet binnen de reguliere jaarrekening of belastingaangifte. Daardoor wordt het niet afzonderlijk gedefinieerd, geprijsd of gefactureerd.

Britten negeren klankdata

Ook technologie speelt een rol. Bijna één op de vijf Britse kantoren (19%) gebruikt klantdata niet proactief om adviesmogelijkheden te signaleren. In de rest van Europa ligt dat percentage lager (13%). Nederlandse kantoren lopen bovendien voorop in de toepassing van kunstmatige intelligentie (AI): Ruim de helft (54%) noemt zichzelf een vroege gebruiker, tegenover 30 procent in het Britse koninkrijk. Ook de adoptie van hybride cloudoplossingen ligt hoger. Beter verbonden data maken het eenvoudiger om bijvoorbeeld liquiditeitsproblemen of fiscale risico’s vroegtijdig te signaleren.

Toch waarschuwt het onderzoek dat technologie slechts een hulpmiddel is. Software kan kansen signaleren, maar bepaalt niet welke adviesdiensten een kantoor ontwikkelt of hoe medewerkers commerciële adviesgesprekken voeren.

Advies blijft een strategische keuze

De onderzoekers plaatsen ook een kanttekening bij het begrip ‘advies’, dat binnen de accountancy een breed en soms diffuus begrip is. Het varieert van fiscale planning tot cybersecurity en bedrijfsopvolging, waardoor internationale vergelijkingen niet altijd één op één zijn te maken.

De conclusie is daarom genuanceerd: niet elk accountantskantoor hoeft uit te groeien tot een externe financieel directeur. Maar kantoren doen er volgens de Britten wel goed aan om inzicht te krijgen in welk advies zij gratis meeleveren en welke dienstverlening voldoende waarde biedt om als afzonderlijke, betaalde adviesdienst in de markt te worden gezet.