Amerikaanse accountantskantoren vrezen verlies van honderden miljoenen aan omzet

Amerikaanse accountantskantoren dreigen honderden miljoenen dollars aan controle-inkomsten kwijt te raken. Dit is het gevolg als de Amerikaanse toezichthouder Securities and Exchange Commission (SEC) de regels voor controles op interne financiële beheersing versoepelt. Hierover schrijft de Financial Times. De Amerikaanse beurswaakhond wil het aantal beursgenoteerde ondernemingen dat verplicht een accountantsverklaring moet overleggen over deze interne coontroles aanzienlijk verminderen.

De voorgestelde versoepeling maakt deel uit van een bredere deregulering onder SEC-voorzitter Paul Atkins. Hij wil de Amerikaanse kapitaalmarkt aantrekkelijker maken voor bedrijven die naar de beurs willen. De SEC onderzoekt daarnaast onder meer de mogelijkheid om de verplichte kwartaalrapportage af te schaffen.

Sarbanes-Oxley Act

De huidige regels voor accountantscontroles dateren uit 2002, toen de Sarbanes-Oxley Act werd ingevoerd. Dit als reactie op een reeks boekhoudschandalen die de Amerikaanse kapitaalmarkt op de grondvesten deed schudden. Vooral de beruchte ondergang van Enron was aanleiding om de regels voor interne financiële controles flink aan te halen. Voor ongeveer de helft van de beursgenoteerde ondernemingen geldt de verplichting om de kwaliteit van interne controles te laten beoordelen door een externe accountant.

De SEC wil de grens voor vrijstelling verhogen, schrijft de Financial Times. Ondernemingen met een beurswaarde van minder dan 2 miljard dollar worden vrijgesteld. Die grens ligt nu nog bij een omzet van 700 miljoen dollar.

Vrijstelling van accountantscontroles

Een ander voornemen van de SEC is volgens de Financial Times dat bedrijven die naar de beurs gaan, de eerste vijf jaar vrijgesteld worden van de verplichting. Dat gaat ook op voor grote techbedrijven, ongeacht hun beurswaarde.

Volgens de SEC zou de voorgestelde wijziging circa 27 procent van de huidige beursgenoteerde ondernemingen extra vrijstellen van de controle door accountants. Het gaat naar schatting om ongeveer 1.700 bedrijven. Deze bedrijven waren volgens de Financial Times b vorig jaar gezamenlijk 3,8 miljard dollar kwijt aan accountantskosten. De krant meldt dat er een omzetderving voor accountants dreigt van 430 miljoen dollar.

Besparing valt lager uit

De Financial Times meldt verder dat grote accountantskantoren de voorgestelde versoepeling niet zien zitten. Volgens de accountants betekent het schrappen van de specifieke verklaring over interne controles niet dat deze werkzaamheden volledig kunnen verdwijnen. Een deel van de controles zal volgens hen onderdeel blijven van de reguliere audit om voldoende zekerheid te krijgen over de betrouwbaarheid van de financiële verslaggeving. Daardoor zou de besparing voor ondernemingen aanzienlijk kleiner kunnen uitvallen dan de SEC verwacht.

Vooral de voorgestelde vrijstelling voor nieuwe beursfondsen leidt tot kritiek. Supergrote bedrijven die nog naar de beurs moeten, zoals Anthropic, moeten vanaf het moment dat ze beursgenoteerd zijn robuuste interne financiële controles laten zien, zo is de redenering vanuit de accountancy.