Waakhond accountancy UK gaat terug in het hok

De Britse toezichthouder voor accountants versoepelt het toezicht op accountantskantoren. De Financial Reporting Council (FRC) noemt een “veranderde wereld” als argument voor het lichtere regime.

De versoepeling betekent minder beoordelingsinspecties voor kantoren van wie bekend is dat ze goed presteren. Daarnaast rekent de FRC op de interne kwaliteitscontroles van de kantoren zelf.

Betere controlekwaliteit
“De accountantswereld is heel anders geworden,” aldus Anthony Barrett,  Directeur Toezicht van de FRC, in de Financial Times. “In 2018 moest de FRC zich sterk richten op het verbeteren van de controlekwaliteit. Dat hebben we bereikt, vooral bij de grotere kantoren.”

Volgens het nieuwe model zullen de zwakke punten van accountantskantoren worden opgespoord via de eigen kwaliteitsmanagementsystemen van de kantoren in kwestie. Wat volgt zijn op maat gemaakte interventies van de toezichthouder, zoals de Financial Times het beschrijft

Faillissement Carillon
De verhouding tussen de FRC en de accountantskantoren verscherpte flink na het faillissement van outsourcer Carillion, dat in 2017 meer dan 1 miljard pond aan afschrijvingen aankondigde, slechts enkele maanden nadat Big Four-accountant KPMG een goedkeurende verklaring over de jaarrekening had afgegeven. In 2023 kreeg KPMG hiervoor een recordboete van 21 miljoen pond.

Na Carillon kwamen meerdere grote faillissementen die controlerend accountants niet hadden zien aankomen, laat staan dat ze waarschuwden. Deze zaken kregen het karakter van schandalen, die de roep om extra bevoegdheden voor de waakhond deed aanzwellen. Het momentum voor ingrijpende hervormingen is sindsdien echter afgenomen.

Herziening handhaving
Al in oktober kondigde de FRC aan dat zij haar handhavingsprocedures zou versoepelen. Begin dit jaar schrapte de overheid haar langverwachte wetgeving ter hervorming van de controlemarkt.

De verandering in de aanpak van het toezicht weerspiegelt de bredere veranderingen in de accountancysector, aldus Barrett. Hij wijst op de toestroom van private equity-investeringen.