Universiteit Tilburg: Personeelstekort accountancy door slecht imago

Studenten mijden de accountancy omdat ze structureel een te negatief beeld hebben van het werk. Studenten vrezen monotoon werk dat nauwelijks uitdaging biedt, met weinig inhoudelijke autonomie. In de praktijk blijkt het werk veel leuker dan gedacht, maar de mismatch tussen verwachting en werkelijkheid verkleint de kans dat studenten überhaupt voor accountancy kiezen.

Dat blijkt uit nieuw onderzoek van Tilburgse economen. Zij wijzen de mismatch tussen verwachtingen en werkelijkheid aan als de grootste oorzaak van het personeelstekort in de accountancy. Meer nog dan werkdruk, strenge opleidingseisen en uitstroom onder jonge medewerker, wat vaak als de grootste oorzaak van het personeelstekort wordt gezien.

De Tilburgse onderzoekers analyseerden enquêtegegevens van 344 business- en accountancystudenten en 161 junior accountants, werkzaam bij zowel Big 4-kantoren als middelgrote accountantsorganisaties. Uit de resultaten blijkt dat studenten het werk van junior accountants systematisch negatiever inschatten dan het daadwerkelijk wordt ervaren.

Vooral bij de Big Four is de kloof groot: studenten hebben daar een duidelijk pessimistischer beeld van het werk dan bij middelgrote kantoren. De economen noemen dat opvallend, omdat juist de Big Four al jaren relatief meer moeite doen om nieuw talent aan te trekken en te behouden.

“Studenten verwachten dat het werk vooral routinematig en compliance-gedreven is, met weinig autonomie en veel overuren”, zegt onderzoeker Bart Dierynck. “Junior accountants ervaren juist meer intellectuele uitdaging, meer klantcontact en meer zelfstandigheid dan studenten verwachten. Ook blijkt het werk minder repetitief dan vaak wordt gedacht.”

Accountantskantoren investeren al jaren in voorlichting via gastcolleges, carrièrebeurzen en netwerkborrels. Het onderzoek laat zien dat deze conventionele wervingsactiviteiten nauwelijks helpen om het beeld van studenten realistischer te maken. Alleen in-house days, waarbij studenten daadwerkelijk een kijkje nemen binnen het kantoor, blijken enig effect te hebben.

Volgens de onderzoekers wijst dit op een fundamenteel informatieprobleem: studenten baseren hun beeld van het beroep op onvolledige of vertekende informatie. De onderzoekers pleiten daarom voor nieuwe benaderingen, zoals het integreren van realistische praktijkvoorbeelden in het onderwijs, nauwere samenwerking tussen universiteiten en beroepsorganisaties, en effectiever gebruik van sociale media om studenten te bereiken.