KPMG UK stapt op als accountant van P&O Ferries

KPMG UK is vroegtijdig opgestapt als accountant van de Britse veerdienst P&O Ferries. Het bedrijf slaagde er niet in om de controle van de jaarrekening 2022 tijdig af te ronden. P&O was verplicht om de jaarrekening over 2022 uiterlijk in september 2023 te deponeren, maar dat gebeurde uiteindelijk pas begin dit jaar. Ook de boekencontrole over 2023 is ernstig vertraagd.

Oorzaken daarvan zijn door KPMG niet goed aangepakt, erkent het Big Four-kantoor.  Ze zouden het controlewerk voor P&O Ferries nog steeds in de weg staan.

In een brief die deze week is ingediend bij het Britse handelsregister Companies House (vergelijkbaar met het Hanselsregister van onze Kamer van Koophandel) schrijft het accountantskantoor  dat het niet in staat zal zijn om de controle over 2023 “volgens de vereiste standaard binnen het door het management gewenste tijdschema” af te ronden. Door het late indienen van de 2022-jaarrekening zegt KPMG slechts “zeer beperkt werk” heeft kunnen verrichten aan de controle van boeken over 2023.

Wat de reden is van de vertraging is niet bekendgemaakt. Wel suggereert de Financial Times dat die nog steeds bestaan en dat die in de organisatie van zitten van het veerbedrijf. P&O heeft moeilijke jaren achter de rug, waaronder de coronapandemie, de gevolgen van de Brexit voor vracht- en passagiersvervoer en de politieke ophef na het controversiële ontslag van Brits personeel in 2022.

Het bedrijf verklaarde destijds dat het besluit om ongeveer 800 bemanningsleden uit het VK te ontslaan en te vervangen door goedkopere uitzendkrachten op flexibele contracten, werd ingegeven door de penibele financiële situatie. CEO Peter Hebblethwaite gaf tijdens een parlementaire hoorzitting in 2022 toe dat hij er bewust voor koos om de vakbonden niet te raadplegen over de ontslagen.

Uit de gepubliceerde jaarrekening over 2022 blijkt dat P&O honderden miljoenen ponden aan leningen ontving van zijn in Dubai gevestigde eigenaar DP World om overeind te blijven. Ook rapporteerde KPMG dat P&O eind 2022 “niet voldeed aan de voorwaarden van zijn externe schulden”.

P&O werd in 2019 gekocht door DP World, maar is al bijna twintig jaar eigendom van bedrijven die zijn gelieerd aan de regering van Dubai.