Half miljoen boete voor Forvis Mazars voor examenfraude

De Autoriteit Financiële Markten (AFM) heeft Forvis Mazars Accountants een boete opgelegd van 446.000 euro. Dit omdat zij met haar stelsel van kwaliteitsbeheersing en bedrijfsvoering niet heeft voorkomen dat examenfraude kon plaatsvinden. Eerder kregen ook kantoren van de Big Four boetes van de AFM.

Medewerkers van Forvis Mazars deelden antwoorden of maakten examens samen, zonder dat de accountantsorganisatie dit signaleerde. De AFM vindt dit ernstig en reden voor een boete.

De AFM heeft vastgesteld dat Forvis Mazars geen specifiek beleid, procedures, maatregelen en waarborgen had op het vlak van het integer afleggen van examens. Uit eigen onderzoek van Forvis Mazars bleek dat in de periode van 2020 tot en met 2023 bijna 100 van haar professionals hebben gefraudeerd bij het maken van examens. Zij deelden bijvoorbeeld antwoorden, maakten samen toetsen of ontvingen antwoorden zonder hier melding van te maken (geen speak up).

De examenfraude deed zich voor in alle lagen van de organisatie, van medewerker tot partner, aldus de AFM. Het ging deels om examens die verplicht zijn om vakkennis en vaardigheden op peil te houden voor de certificering als controlerend accountant.

Van een accountantsorganisatie wordt verwacht dat haar bedrijfsvoering en stelsel van kwaliteitsbeheersing zo zijn ingericht dat dergelijk schadelijk gedrag niet plaatsvindt, zo voegt de AFM eraan toe. “Forvis Mazars heeft de examenfraude binnen haar organisatie echter niet voorkomen of gesignaleerd; zij ontving hierover bijvoorbeeld ook geen interne meldingen van medewerkers”, aldus de toezichthouder in een verklaring. “De AFM is tot de conclusie gekomen dat Forvis Mazars is tekortgeschoten in haar bedrijfsvoering in het algemeen en haar stelsel van kwaliteitsbeheersing in het bijzonder en legt daarom een boete op.”

Volgens de AFM hangt examenfraude samen met factoren als tijdsdruk, commerciële belangen, het ontbreken van adequate sturing en onjuist voorbeeldgedrag. Eerder heeft de Amerikaanse toezichthouder PCAOB in samenwerking met de AFM boetes voor examenfraude opgelegd aan de Big Four-kantoren.

Boeteverlagende omstandigheden zijn dat interne toetsen een relatief beperkte rol speelden binnen het kwaliteitsstelsel van Forvis Mazars. Ook heeft de organisatie goed meegewerkt aan het onderzoek, onderkent Forvis Mazars het belang van cultuur en gedrag in relatie tot examenfraude en treft zij maatregelen om herhaling te voorkomen. Forvis Mazars heeft de boete geaccepteerd en de zaak is vereenvoudigd afgedaan. D