Eurozone hervindt groeipad

De economische activiteit in de eurozone laat deze maand een kleine groei zien, na zes maanden van krimp. Dat meldde marktonderzoeker S&P Global op basis van zijn index die de activiteit in de industrie en dienstensector meet. Volgens S&P Global is het ondernemersvertrouwen gestegen en zwakte de krimp bij de orderontvangst af. Ook was sprake van afkoeling van de productiekosten door de gedaalde energieprijzen.

De graadmeter steeg naar een stand van 50,2 na 49,3 in december. Een niveau hoger dan 50 wijst op groei, daaronder op krimp. De onderzoekers stellen dat de verbetering vooral is te danken aan dienstverleners in de technologiesector, gezondheidszorg en farmaceutische industrie. Verder was in consumentengerelateerde sectoren zoals toerisme en vrijetijdsbesteding stabilisatie te zien, na maanden van dalingen. Zo gaan mensen vaker op reis of uit eten ondanks de hoge inflatie.

De verkoopprijzen in de industrie en dienstensector gingen wel verder omhoog. Bedrijven proberen de winstmarges te verbeteren om zo de gestegen kosten voor energie en grondstoffen op te vangen. Ook hebben ondernemingen te maken met hogere loonkosten, vooral om personeel te compenseren voor de hoge inflatie. Er wordt wel meer personeel aangenomen omdat bedrijven optimistischer zijn geworden over de toekomst en zich voorbereiden op een grotere vraag.

In een toelichting spreekt hoofdeconoom Chris Williamson van S&P Global van "welkom en goed nieuws" voor de economie van het eurogebied. De cijfers kunnen erop wijzen dat de economische neergang waarschijnlijk minder groot zal zijn dan eerder gevreesd, aldus de econoom.

ING-econoom Bert Colijn schrijft in een commentaar op het cijfer van S&P Global dat de economie van de eurozone geluk heeft gehad met het milde winterweer, waardoor de gasprijzen fors zijn gedaald. Daardoor is de kostendruk voor bedrijven afgenomen. Dit kan weer leiden tot een verder afkoelende inflatie. Om de inflatie onder controle te krijgen is de Europese Centrale Bank (ECB) bezig de rente te verhogen. Colijn verwacht dat de ECB volgende week de rente met nog eens 0,5 procentpunt gaat verhogen.