Boekenschandaal Manchester City beschadigt ook de reputatie van BDO UK

De Britse accountant BDO ligt onder vuur na beschuldigingen dat de voetbalclub Manchester City jarenlang de financiële cijfers heeft gemanipuleerd. De zaak roept niet alleen vragen op over de rol van de accountant, maar ook over het toezicht op de financiële verslaglegging in het Engelse voetbal. De Financial Times schrijft hierover.

De zaak draait om de onthulling dat Manchester City, een van de grootste voetbalclubs ter wereld, voor 921,4 miljoen pond onjuist in de boeken verwerkt hebben om de resultaten op te kloppen. Het gaat om ] cijfers over negen seizoenen, van 2009/10 tot en met 2017/18. Dat bedrag bestaat uit twee onderdelen. Al jaren is Manchester City onderwerp van geruchten, onthullingen en onderzoeken naar de financiële rapportages. Een commissie van de Engelse voetbalbond heeft nu de boekhoudkundige onjuistheden openbaar gemaakt.

BDO wist van niets

Daarbij staat ook BDO vol in de spotlights. De Britse landenfirma van de BDO-keten is de nummer vijf in het Verenigd Koninkrijk. BDO UK controleert al jarenlang de boeken van Manchester City.  De club zou onder meer inkomsten hebben overdreven via schijnconstructies met commerciële contracten. De werkelijke financiële situatie zou verborgen zijn voor accountants en voetbalautoriteiten. Manchester City verwerpt de conclusies.

BDO moet nu mogelijk aantonen dat het zijn controletaak naar behoren heeft uitgevoerd. Hoewel de commissie stelt dat de club bewust informatie voor de accountant heeft verborgen, zullen toezichthouders volgens de Financial Times onderzoeken of BDO voldoende onderzoek heeft gedaan naar de transacties van de voetbalclub en zich professioneel kritisch heeft opgesteld.

Publicatie jaarcijfers uitgesteld

Nog steeds is BDO de externe accountant van de club. De jaarrekening over het meest recente boekjaar wordt deze winter verwacht, maar de publicatie kan vertraging oplopen als eerdere cijfers opnieuw moeten worden onderzocht.

BDO ligt al langer onder vuurt in Engeland De Britse toezichthouder Financial Reporting Council (FRC) heeft de kwaliteit van BDO’s accountantscontroles zes jaar achtereen zwaar bekritiseerd.

Zwakke plek in het toezicht

Volgens de Financial Times legt de kwestie een zwakke plek in het Britse toezicht bloot. Manchester City geldt niet als een entiteit van openbaar belang, vergelijkbaar met een OOB in Nederland. Dit ondanks zijn omvang en internationale profiel. Daardoor valt de controle niet automatisch onder de strengere regels die gelden voor beursgenoteerde ondernemingen, banken en verzekeraars. Het toezicht ligt in dit geval bij de beroepsorganisatie ICAEW en niet bij de FRC.

De FRC overweegt nu of zij de Manchester City-zaak  naar zich toe moet trekken. Een parlementaire commissie heeft opgeroepen tot onderzoek en verantwoording. Ook de grote accountantskantoren willen dat de overheid opnieuw kijkt naar de vraag welke grote private ondernemingen onder strenger toezicht moeten vallen.

De kernvraag is volgens de Financial Times hoe een vermeende financiële vertekening van deze omvang jarenlang onopgemerkt kon blijven. Niet alleen Manchester City, maar ook het systeem dat de betrouwbaarheid van financiële cijfers moet waarborgen, staat daarmee ter discussie.