BDO: digital twin-techologie grote meerwaarde voor financiële audits

Het gebruik van digital twin-technologie heeft in potentie forse meerwaarde voor de kwaliteit en toegevoegde waarde van financiële audits. Daarmee kan deze technologie de audit in de nabije toekomst serieus veranderen. In plaats van een ‘sec’ controlemoment wordt een audit door organisaties dan benut als strategischer instrument.

Dat blijkt uit een verkennend onderzoek van de Audit, Innovation & Technology-afdeling van BDO Accountants & Adviseurs en de IT Audit, Compliance & Advisory-opleiding (ITACA) van de Vrije Universiteit (VU) Amsterdam. Hierin werd onderzocht wat de mogelijkheden van Digital Twin-technologie voor de auditsector zijn.

Een digital twin is een virtueel model van een fysiek object, proces of systeem dat continu wordt bijgewerkt met actuele data. Hiermee is het mogelijk om werkelijk gedrag na te bootsen, te voorspellen en te controleren. De technologie wordt ook ingezet in bijvoorbeeld de bouwsector en industrie. Het biedt volgens de onderzoekers de mogelijkheid om ook financiële processen nauwkeuriger te simuleren.

Voordelen voor de audit
Digital twin-technologie biedt de audit verschillende voordelen, melden de onderzoekers. Zo is de auditsnelheid te verbeteren. Routinematige steekproeven kunnen worden beperkt wanneer met een actuele digitale kopie wordt gewerkt, waardoor auditors zich meer richten op materiële afwijkingen en risicogebieden. Knelpunten komen zo vroegtijdig aan het licht, waardoor auditor en klant eerder het gesprek hierover kunnen voeren.

Wanneer met digital twin wordt gewerkt, is gebruik te maken van door derden geverifieerde data die de organisatie in- en uitgaat, zoals banktransacties, belastingaangiften, orders of pakbonnen. Intern gegenereerde gegevens die bij een reguliere controle gebruikt worden, zoals grootboektransacties, worden zo tot een minimum beperkt. Deze door de onderzoekers genoemde ‘outside-in’-aanpak leidt in potentie tot een hogere auditkwaliteit, aldus de onderzoekers.

Focus verschuift naar risicobeheersing
“Deze voordelen leiden niet alleen tot snellere of efficiëntere, maar vooral ook strategischere audits. De focus van een auditor verschuift dankzij de digital twin-technologie van het puur kijken of aan controle-eisen wordt voldaan naar een sterkere risicobeheersing en besluitvorming op basis van externe en onafhankelijke data.”

Dit vraagt om een andere mindset van auditors, zo benadrukken de onderzoekers. “Digital twin-technologie integreert real-time data, simulaties en analytics om een jaarrekening te modelleren en mogelijke controle-uitkomsten te voorspellen. Ons onderzoek verbindt theorie, innovatie en praktijk en laat zien dat deze digitale replica verschillende praktische voordelen biedt.”

Datagedreven simuleren
“De auditor kan daarmee verschillende scenario’s datagedreven simuleren en eerder dan voorheen eventuele risico’s digitaal ontdekken en analyseren, voordat deze risico’s zich materialiseren”, aldus Prof. Dr. Abbas Shahim (RE), hoogleraar IT-auditing aan de VU en leider van het onderzoek.

Toch is het ondanks de ontwikkelingen van digital twins nog te vroeg voor volledige implementatie in het auditproces. De uitwisseling van data met externe bronnen is nog onvoldoende geborgd. Daarvoor is nader onderzoek nodig van AI-technologie die gebruikt wordt bij een audit met digital twin.

“Juist dit soort uitdagingen hoort bij innovatie: technologie ontwikkelt zich razendsnel en wat vandaag onmogelijk lijkt, kan morgen realiteit zijn”, zo reageert BDO.