AFM: private equity heeft weinig te zeggen over beleid accountants

Accountants moeten binnen een accountantsorganisatie een doorslaggevende invloed hebben op zowel het stemrecht als het dagelijks beleid. Dit betekent dat zij in de meerderheid moeten zijn, waarbij niet alleen het aantal personen telt, maar ook de zwaarte van hun stemrecht. Wanneer het dagelijks beleid door twee personen wordt gevoerd, moet ten minste één van hen accountant zijn en mag diens stemrecht nooit minder zwaar wegen dan dat van de niet-accountant.

Dat is volgens de AFM de interpretatie van de artikelen 16 en 16b Wta (Wet toezicht accountantsorganisaties). De waakhond heeft deze verduidelijking gegeven omdat het aantal private-equity-investeringen in de accountancysector nam de afgelopen jaren sterk toe. De artikelen 16 en 16b Wta stellen daar randvoorwaarden aan, zodat accountants hun verantwoordelijkheid kunnen nemen om te handelen in het publiek belang.

Om de betekenis van deze artikelen te verduidelijken, heeft de AFM er een interpretatie van gegeven. Tot 3 maart kan daar een reactie op worden gegeven.

Goedkeuringsrechten van derden doen in beginsel afbreuk aan de bepalende invloed van accountants, aldus de verduidelijking van de AFM. Van een goedkeuringsrecht is sprake wanneer voor bepaalde besluiten instemming nodig is van een derde die geen onderdeel is van de gezamenlijke stemrechthouders.

Dergelijke rechten kunnen ertoe leiden dat accountants hun doorslaggevende invloed verliezen, wat in strijd is met de artikelen 16 en 16b Wta, zeker wanneer besluiten daardoor kunnen worden geblokkeerd.

Uitzonderingen zijn slechts mogelijk wanneer deze goedkeuringsrechten worden uitgeoefend door personen of organen die voldoen aan dezelfde onafhankelijkheidseisen als leden van een verplicht intern toezichtsorgaan. Deze toezichthouders moeten handelen in het belang van de accountantsorganisatie, de daaraan verbonden onderneming en het publieke belang van de kwaliteit van wettelijke controles.

In dat kader kunnen goedkeuringsrechten worden toegekend aan een intern toezichtsorgaan dat voldoet aan artikel 22a Wta, of aan andere personen of organen met vergelijkbare onafhankelijkheidseisen. Daarbij geldt wel dat het toekennen van dergelijke bevoegdheden niet mag leiden tot feitelijke overname van het dagelijks beleid door derden.