AFM: accountants moeten nog beter letten op discontinuïteit

Externe accountants geven over het algemeen serieuze aandacht aan de aanpak van (dis)continuïteit in de wettelijke controle, zo blijkt uit een verkenning van de AFM. Volgens de toezichthouder duidt een daarvoor gehouden data-analyse op een stijgende lijn in het aantal opgenomen materiële onzekerheidsparagrafen in controleverklaringen bij controlecliënten die later failliet zijn gegaan.

De gehouden interviews geven het beeld dat externe accountants over het algemeen serieuze aandacht geven aan de uitdagingen die komen kijken bij het evalueren van de geschiktheid van de gehanteerde continuïteitsveronderstelling, zo oordeelt de AFM.

Toch ziet de AFM ook voorbeelden van accountants die de signalen van een eventueel naderend faillissement hebben gemist.”Volgens geïnterviewden zijn hiervoor een aantal belangrijke oorzaken”, meldt de toezichthouder. “Zoals onvoldoende afstand tot de controlecliënt, maar ook het ontbreken van een breed en samenhangend (holistisch) begrip van de controlecliënt en haar omgeving, waardoor duidelijke red flags worden gemist.”

De AFM verlangt van de sector dat deze stijgende lijn zich voortzet. Het blijft volgens de toezichthouder belangrijk dat externe accountants voldoende aandacht blijven besteden aan het onderwerp (dis)continuïteit en blijven werken aan het versterken van de professioneel-kritische instelling.

De toezichthouder stelt deze eis vanwege de enorme inpact van faillissementen op alle belanghebbenden. “Het is belangrijk dat externe accountants bij de wettelijke controle van een jaarrekening voldoende en geschikte controle-informatie krijgen om te kunnen nagaan of de door het bestuur gehanteerde continuïteitsveronderstelling geschikt is”, zo tekent de AFM op. “Zodat gebruikers van een jaarrekening goed inzicht krijgen in de continuïteit van de onderneming, en bij onzekerheden van materieel belang omtrent continuïteit, tijdig worden gewaarschuwd voor een mogelijk naderend faillissement.”